Primero: cuándo un dolor de cabeza es una emergencia
Un dolor de cabeza fuerte o que empeora, confusión, vómitos repetidos o pérdida del conocimiento después de un choque requieren la sala de emergencias ahora — no una cita. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
Cómo una lesión del cuello causa dolor de cabeza
El movimiento rápido de adelante hacia atrás de un choque somete a esfuerzo los ligamentos, músculos y discos del cuello. La parte alta del cuello y la base del cráneo comparten nervios con la parte de atrás y los lados de la cabeza, así que una lesión en un lugar se siente en el otro.
Un dolor de cabeza que empieza en el cuello de esta manera se llama cefalea cervicogénica. Vale la pena conocer el nombre, porque casi todo lo que aparece al buscar dolor de cabeza después de un choque trata de migrañas y conmociones, y esto no es ninguna de las dos.
Dónde se siente normalmente
- En la base del cráneo, donde el cuello se une con la cabeza — muchas veces más de un lado que del otro
- Extendiéndose hacia adelante por la cabeza, a veces hasta detrás de un ojo o en una sien
- Peor después de mantener una posición — una pantalla, un viaje largo en auto, una noche con la almohada equivocada
- Junto con un cuello rígido, empeorando y mejorando al mismo tiempo
Nada de esto sirve como autodiagnóstico. Es lo que conviene notar, y lo que vale la pena describir con precisión cuando le pregunten.
Qué más podría ser
Una lesión en la cabeza. Un dolor de cabeza después de un golpe en la cabeza — sobre todo con confusión, problemas de memoria o vómitos repetidos — es un problema distinto de una lesión del cuello, y está fuera de lo que trata esta práctica. Empiece por la sala de emergencias.
Un patrón de migraña. Un choque puede empeorar las migrañas que ya tenía sin ser su causa. Lo que importa es si este dolor de cabeza se parece a los que ya conoce, o si es nuevo desde el choque.
Pueden coincidir. Un mismo choque puede lesionar el cuello y la cabeza a la vez, y por eso un examen es más útil que decidir entre los dos a partir de una búsqueda en internet.
Cuándo vale la pena un examen
- Un dolor de cabeza que no ha mejorado después de una semana, más o menos
- Uno que empeora en lugar de mejorar
- Uno que viene con dolor o entumecimiento que baja a un brazo
- Uno que no le deja dormir
La razón no es que un dolor de cabeza de origen cervical sea peligroso. Es que se trata tratando el cuello, y cuanto antes quede claro qué está lesionado, menos tiempo se dedica a tratar lo que no es.
Cómo es un plan dirigido por un médico
El examen establece de dónde se provoca el dolor, si el cuello se mueve como debe, si hay un nervio afectado, y si el patrón corresponde a un origen en el cuello o apunta a otra parte. Las imágenes vienen después solo si el examen plantea una pregunta que pueden responder.
Si es el cuello, el plan trata el cuello — se explica antes de empezar, y se revisa frente a lo que debía lograr. Lo que funciona continúa; lo que no, cambia.
Más sobre el latigazo cervical y el dolor de cuello después de un choque
Preguntas frecuentes
¿Por qué el dolor de cabeza empezó días después del choque?
Por la misma razón que la mayoría de los síntomas de un choque. La adrenalina oculta el dolor en las primeras horas y luego pasa su efecto, y la inflamación aumenta durante los uno a tres días siguientes.
¿Es una conmoción, o es el cuello?
Muchas veces no se puede saber sin un examen — los patrones se parecen, y un mismo choque puede causar las dos cosas. Un dolor de cabeza después de un golpe en la cabeza, con confusión, problemas de memoria o vómitos, debe ir primero a la sala de emergencias.
¿Necesito un estudio de imágenes?
No necesariamente. Las imágenes se piden cuando el examen apunta a algo que pueden responder.
La atención aquí la dirige Miguel Jimenez, MD, cirujano ortopédico de columna — residencia en Mayo Clinic, especialización en columna en el Hospital for Special Surgery, y más de 23 años de práctica en Georgia. Trayectoria completa